Mesmo diante do golpe decisivo da Cidade Portuária, ele simplesmente continuou a levar seu modo de vida habitual, de vez em quando se reunindo com seus subordinados na cobertura da prefeitura, que há muito virou uma sala de reunião informal.
Eles não conseguiram manter tal compostura. Pessoal das guildas, Lanburton, Rizzly, o sindicato e ex-alunos do Campus estavam literalmente virando seus cérebros do avesso, tentando descobrir como contra-atacar a Cidade Portuária.
“O problema está na opinião do público sobre nós. Não temos chance se lutarmos no mesmo campo que a Cidade Portuária. Precisamos encontrar uma solução, e rápido!”
Cordnell parecia estar mais preocupado do que os outros. Seu rosto poderia literalmente servir de ilustração para a palavra “estresse” enquanto falava em desespero.
Milena inclinou a cabeça em resposta.
“Mas ainda assim, poder visitar bordéis sem muita preocupação deve atrair pelo menos alguém?”
Milena não entendeu muito bem a preocupação de Cordnell. Muitas vezes em sua vida ela ouviu a conversa dos homens sobre orgulho e reputação, embora seu negócio esteja claramente de pé.
Medo, presunção ou medo de consequências negativas… Milena estava confiante de que a solução de Isaac manteria um bom número de visitantes do sexo masculino, pois eles poderiam usar os serviços sem se preocupar com as consequências.
“Esse é o problema. A Cidade Portuária já espalhou rumores nos escalões mais altos da nobre sociedade. Agora que a Cidade Portuária abriu seu próprio cassino, as pessoas que visitar a a Nova Cidade Portuária serão imediatamente rotuladas como aquelas que desejam usar os serviços de prostitutas. E isso impedirá qualquer um que se importe com sua reputação.”
Com a explicação de Cordnell, Milena finalmente percebeu o quão delicada é a situação em que estavam. Então logo ela ficou de cara fechada. Em seguida Lanburton quem fez uma pergunta.
“Mesmo que os elfos sejam croupiers?”
Cordnell balançou a cabeça amargamente.
“Não nego, com certeza vai atrair uma muitos curiosos aqui no começo. Mas esse interesse será temporário, não podemos esperar lucro ao longo prazo apenas disso.”
O clima ficava cada vez mais pesado, enquanto Cordnell continuava a refutar todas as sugestões feitas por outros.
Eles precisavam encontrar uma solução, mas ninguém aqui jamais encontrou algo parecido. Isaac, que, teoria, deveria ser o mais preocupado de todos, bebeu o vinho em silêncio, Cordnell, por outro lado estava praticamente no comando de tudo por causa da natureza preguiçosa de Isaac, não apresentou respostas.
Todos foram repentinamente tomados pelo medo de que seu grandioso projeto falhasse antes mesmo de começar.
“Aham, é por isso que temos uma ideia.”
Kalden, que estava presente na reunião como representante dos graduados do Campus, finalmente falou ao perceber que o clima estava bem pesado.
Na verdade, ele esperava um papel muito mais importante para si mesmo – afinal, ele é um graduado do Campus – mas tudo o que ele teve que fazer até agora foi trabalhar duro e processar um fluxo interminável de papelada.
Ele também não gostou do fato de que Cordnell, que definitivamente não era um graduado do Campus, parecia ser o favorito de Isaac e foi oficialmente colocado em segundo lugar no comando. Então Kalden e seus colegas tiveram uma ideia para aumentar sua reputação dentro do grupo.
“É óbvio que a maioria dos visitantes da cidade portuária serão nobres mas os preços dos bens e serviços na cidade são bastante altos. Em vez de competir com a cidade portuária em termos de servir à nobreza, devemos nos esforçar para atrair o maior número possível de pessoas comuns(Plebeus.) A maioria desses visitantes na Cidade Portuária não achará apenas caro, mas também desconfortável… novamente, por causa da nobreza. Bem, por causa dessa atmosfera de primeira classe um tanto esnobe. De acordo com nossa pesquisa recente, os nobres realmente não querem perder reputação vindo à Nova Cidade Portuária. No entanto, as pessoas comuns simplesmente não têm esse empecilho. Se garantimos a segurança deles, definitivamente seremos prioridade.”
De fato, os nobres originalmente não deveriam ser os únicos visitantes da Nova Cidade Portuária. Pessoas comuns também tinham algo a fazer aqui. E o argumento a favor de preços mais baixos parecia lógico e realista.
Kalden deu a eles um vislumbre de esperança. Os rostos dos presentes se iluminaram… Apenas Cordnell manteve sua cara fechada.
“Mesmo que consigamos atrair muita gente, isso apenas nos manterá fora do vermelho.”
“Por que?”
“Diferença nos custos totais. Cem pessoas comuns não podem ser comparadas a um nobre.”
“É por isso que precisamos atrair tantos plebeus quanto possível para compensar a diferença. Se começarmos a realizar vários eventos e preços mais baratos para que eles possam desfrutar de aspectos da cultura nobre, certamente atrairemos mais visitantes.”
“Acredito que agora você facilmente entenderá, já que você mesmo pertence à classe baixa. Com que frequência as pessoas ao seu redor viajam em seu tempo livre?”
Kalden parou para pensar…
“…”
Viajar é um modo de vida que só quem vive em abundância pode pagar. Neste mundo, há muitas pessoas que nunca deixaram sua cidade natal em toda a vida. E aqueles que saíram muitas vezes são forçados a fazê-lo por causa do trabalho.
Apesar do fato de que, graças aos novos avanços no transporte, o número de pessoas comuns que viajam para lua de mel ou aniversário aumentou recentemente, a maioria deles ainda não podia pagar por esse tipo de entretenimento.
“Já é difícil eles sobreviverem. Viajar para eles é um gasto sem sentido. E mesmo que decidam ir a algum lugar, os próprios custos de transporte serão um fardo.”
“Já pensamos nessa questão. E encontramos uma solução.”
Kalden se opôs com confiança à crítica de Cordnell. O campus sempre ensinou seus alunos a considerar todos os fatores e variáveis ao buscar a melhor solução.
A ideia deles foi baseada em uma combinação de aspectos financeiros e geográficos.
“Devemos usar nossa posição geográfica como uma vantagem. A razão pela qual a Cidade Portuária conseguiu enriquecer é por causa das vias navegáveis que a conectam ao resto do Império. Nós também devemos nos beneficiar disso. Por exemplo, para iniciar a operação ativa de balsas.”
“Balsas?”
“As pessoas comuns não precisam pagar uma viagem até nós do próprio bolso. Podemos usar balsas para viajar de graça. E também, por exemplo, refazer algumas embarcações para o transporte de mercadorias por hidrovias.
Isso significaria que essas pessoas economizariam em viagens, todos pareciam impressionados. Apenas Cordnell e os outros membros das guildas sorriram em resposta, balançando a cabeça.
“É uma boa sugestão, mas há muitos problemas.”
“Não sei quais problemas, mas tenho certeza que podemos lidar”, protestou Kalden, sentindo-se constrangido e descontente por Cordnell estar constantemente recusando.
“Em primeiro lugar, o custo da operação. Mesmo que passem a noite na Nova Cidade Portuária, ainda temos que pagar por sua alimentação e transporte enquanto estiverem viajando. Quanto mais gente, mais precisaremos pagar para mantê-lo. Atualmente, não temos condição financeira para investir em tal projeto.”
“…”
“Segundo, o tempo e a distância. Por que os mercadores do sul vão para a Cidade Portuária quando podem viajar por todo o Império ou ir para as províncias do norte, por exemplo, onde certamente teriam mais lucro? Porque eles imaginaram que o custo do tempo e da viagem. Então eles consideraram mais eficiente negociar na Cidade Portuária do que viajar até o outro lado; A longo prazo, esse método é muito mais rentável.”
“Esta regra aplica-se a mercadorias. Pessoas e bens são um pouco diferentes.”
Cordnell suspirou com a objeção de Trentor. Ele sabia que Trentor era formado na Administração e essas coisas estavam fora de sua alçada. Mas Cordnell não podia acreditar que esse cara não soubesse nem mesmo o básico dos negócios, o que era necessário aprender em primeiro lugar.
“Deixe-me explicar-lhe novamente. O problema é tempo e distância. Mesmo que essas pessoas decidam viajar, elas não terão mais do que cinco dias… a menos que peçam demissão.”
“…”
“Deixe-me dar um exemplo dos cidadãos de Gabelin, pois eles vivem muito melhor em média do que outras pessoas comuns no Império, levará dois dias para chegar aqui de Gabelin. São dois dias para chegar e dois dias para voltar para casa. Isso significa que eles só têm mais um dia aqui. Se considerarmos o primeiro lado desse problema, entenderemos o quanto perderemos no próprio transporte. Os únicos que conseguem chegar aqui em um dia são os habitantes que vivem no centro do Império. As províncias do sul, que estão próximas, e as províncias do oeste – graças a Gabelin – ainda podem ser consideradas fontes potenciais de visitantes, mas está fora de cogitação para aqueles que vivem no leste ou no norte. Enquanto isso, os cidadãos de classe alta da população têm dinheiro e tempo para viajar. Portanto, eles são os únicos visitantes que podem nos retorno. Classe alta, entende? Nobres.”
“…”
“Por último, o maior problema. Existe uma boa razão para eles virem depois de todas as dificuldades que os aguardam?
“Por que você diz isso?”
“Como eu disse antes, é difícil e caro para as pessoas comuns viajarem por conta própria. Quero dizer, se eles vão a algum lugar, provavelmente é por algum motivo. Por exemplo, após um período difícil da vida ou durante algum evento significativo, depois de economizar. Muito provavelmente, a maioria são pais e, dada a duração da viagem, muitos levarão a família, os filhos. E o que uma família tão feliz fará quando chegar à Cidade do Pecado e dos Jogos?
“Hum?”
“…”
“Certo, vamos de outra perspectiva, pessoas que ainda não têm família e que têm alguma estabilidade financeira. Eles não prefeririam ir a Cidade Portuária, onde teriam a chance de fazer conexões com a classe alta e os nobres?”
Esses eram problemas que eles não chegaram a considerar.
Kalden percebeu que o que ele pensava ser seu plano ideal estava cheio de falhas. Suspirando pesadamente, como se reconhecesse assim sua inexperiência e fracasso, ele se sentou em uma cadeira. Trentor, por outro lado, tentou argumentar mais uma vez, se era por causa de seu orgulho ferido ou como uma última resistência, só ele sabe.
“Admito que o plano não é perfeito. Tudo porque bolamos com pressa. Mas acredito que ainda temos uma chance, principalmente se conseguirmos encontrar soluções para todos os problemas que você listou. Talvez devêssemos pensar em coisas e serviços que possam atrair famílias!”
Cordnell concordou com a cabeça. É difícil esperar sucesso na resolução de um problema tão complexo em tão pouco tempo. Tudo o que eles inventarem exigirá investimento constante em, publicidade, produção, atendimento e suporte ao cliente.
“O problema é que o tempo não está a nosso favor.”
Cordnell olhou para Isaac, e os outros seguiram o exemplo.
Isaac, que de repente se tornou o centro das atenções de todos, parecia indiferente e calmo. Dando uma tragada profunda e soltando uma nuvem de fumaça, ele disse:
“Faremos como meu Hubaes sugeriu.”
“O que?”
Não apenas Cordnell, mas até mesmo Kalden olhou surpreso para com a repentina decisão de Isaac. O plano tinha muitos problemas.
Cordnell se levantou e gritou:
“Não podemos!”
“Por que?”
“Como assim ‘por quê?’ Você não estava ouvindo esse tempo todo?
Até Rizzly se encolheu com a fúria de Cordnell, que estava com rosto vermelho, no entanto, Isaac continuou a ele como se fosse patético.
“Existe um ditado “é preciso conquistar os filhos para abrir a carteira dos pais.” E também “conquistar uma mulher para fazer um homem abrir sua carteira e acabar com a vaidade de uma mulher para fazê-la desembolsar ela mesma.”
“Nunca ouvi tal ditado antes…”
“Bem, claro que não. Porque acabei de inventar. Mas parece plausível, certo?”
“Ahhh!”
Cordnell parecia ter tomado as palavras de Isaac como uma tentativa de fazer uma piada e estava com grande dificuldade se manter no controle. Mais precisamente, seus colegas agora o seguravam nas mãos, literalmente agarrando o pobre sujeito pelas mangas.
Após um momento de raiva, Cordnell olhou para Isaac, massageando suas têmporas:
“Vendo que tem tempo para brincar, presumo que você tenha seu próprio plano?”
“Se não temos nada que possa atrair as pessoas comuns aqui, precisamos criar esse “algo”. Uma cidade que todo mundo quer visitar pelo menos uma vez na vida. E depois que visitam uma vez, deve ser uma cidade que eles vão desejar visitar de novo e de novo.”
“Então, como você vai fazer isso?”
“Você já ouviu falar em serviços de acompanhantes?”
Uma sociedade capitalista oferece muitos métodos para estimular o público em geral. Las Vegas também está se transformando se lentamente de Cidade do Pecado em uma cidade de entretenimento, usando os lucros do cassino para atrair não apenas jogadores, mas uma multidão mais diversificada em geral.
(NT: Las Vegas ficou conhecida como a cidade do pecado devido às inúmeras formas de lazer e entretenimento que a cidade oferece para os adultos, algo que verificamos com regularidade na literatura, cinematografia ou outro tipo de audiovisuais. O apelido surgiu em 1906.)
Isaac planejava seguir os passos de Las Vegas e transformar a Nova Cidade Portuária em uma cidade famosa pelo turismo, mas o plano teve que ser mudado devido ao fato da Cidade Portuária ter entrado em conflito aberto com eles, abrindo um cassino antes deles.
O maior problema não estava no casino em si, mas sim na imagem e nos boatos. Os adversários conseguiram colocar na mente do público de que o único motivo para visitar a Nova Cidade Portuária poderia ser apenas o desejo de visitar um bordel. E isso, claro, afeta muito. Incluindo como potenciais visitantes mulheres irão reagir à cidade.
Provavelmente ninguém presente percebeu a importância da imagem mais do que o próprio Isaac. Ele testemunhou como corporações poderosas foram à falência apenas porque perderam sua reputação e se envolveram em escândalos difamatórios, então ele teve que prosseguir com o plano mais próximo que havia antes que essa imagem negativa fosse gravada em pedra em todo o Império.
“E o que você quer dizer com serviços de acompanhantes?”, Cordnell perguntou com desgosto em seu rosto.
“Temos mesmo que ir tão longe? Com certeza isso trará problemas mais tarde.
“Fizemos algo que não causou problemas?”
“Verdade, mas…”
“Pare com a choradeira.”
“Eu só queria dizer que mesmo se tivermos sucesso, os resultados serão… ruim.”
“A vida é injusta no momento em que nascemos.”
Catástrofe!
Foi essa palavra que surgiu na mente de quem viu a inauguração com grande interesse da Nova Cidade Portuária.
A cerimônia de abertura em si foi muito extravagante, mas, ao mesmo tempo, nenhum participante digno de nota foi notado no evento. Embora isso fosse geralmente esperado, dado que nenhum representante das Sete Grandes Guildas estava presente na celebração.
As únicas pessoas que adoraram a foram os marinheiros e trabalhadores portuários. Agora eles podiam desfrutar do jogo em paz sem ter que pagar comissões para os antros de jogos ilegais ou sem se preocupar com sua própria segurança, que em outros momentos era ameaçada com cada pedacinho de uma grande vitória. Eles também tiveram a oportunidade de escolher qualquer mulher para uma noite agradável, e não em uma cama desconfortável, mas em um hotel chique. Nova Cidade Portuária tornou-se um paraíso para os marinheiros e trabalhadores que queriam relaxar depois de uma viagem cansativa.
Tinha até pessoas apostando em quanto tempo levará até que a cidade vá à falência. Com todos esperando a queda da cidade e as Sete Grandes Guildas pensando em recuperar o máximo possível de seu investimento, um único anúncio foi espalhado por todo o Império usando a rede de informações das Sete Grandes Guildas.
Você está procurando sua alma gêmea? Parceiro dos seus sonhos?
Venha para Nova Cidade Portuária! Você será bem tratado pelos elfos mais belos.