Isaac estava na cobertura da Prefeitura, reclinado admirando o céu. O barulho da multidão ecoava em seus ouvidos. Tudo estava como sempre, com apenas uma mudança.
Ultimamente, Isaac parecia ter ficado obcecado com o vinho frutado dos elfos. Ele o levava consigo para onde quer que fosse.
Dando um gole e sentindo o gosto agradável na boca, seguido com uma tragada do cigarro.
Sempre que ele fazia isso, a mana que ele ganhou das folhas de choyu começava a fluir mais rápido. Isaac sentiu como a fadiga e a tensão fossem eliminadas, e sua mente, assim como seu corpo, ficaram mais limpos. Antes que ele mesmo percebesse, Isaac de repente viu o pôr do sol com uma garrafa vazia.
“Hmm? Já acabo?”
Disse Isaac decepcionado, sacudindo a garrafa.
Rizzly, que estava ao seu lado rapidamente interveio.
“Devo trazer mais?”
“Não, tudo bem. Este vinho é bom e tudo, mas me deixa apático. Devo parar por um tempo.”
Rizzly que ficou intrigado inclinou a cabeça.
“Acho que é hora da próxima jogada.”
“O que?”
Isaac a personificação em pessoa da preguiça, de repente, por iniciativa própria, começou a falar sobre trabalho. Mas logo, a surpresa foi substituída pelo medo.
“O que, está surpreso?”
“Claro.”
Rizzly disse imediatamente, e Isaac começou a rir de sua reação direta e honesta.
“Devo tentar atrair ainda mais pessoas enquanto estamos na onda do sucesso.”
“Mais do que já temos?”
Graças aos esforços de Bluff, o número de visitantes jogando no cassino da Nova Cidade Portuária aumentou significativamente.
Port City rapidamente fez um sistema semelhante o esquema inovador de Isaac, mas devido a ganância, se recusaram a igualar a alta taxa de Isaac.
“Traga Lanburton aqui. Eu gostaria de tomar um chá com ele.
“Estou muito desapontado.”
“O que?”
“Você dá trabalho apenas aos elfos, enquanto nós, os Ursos do Norte, ficamos de guarda o dia todo.”
A decepção definitivamente penetrou profundamente em Rizzly, transbordando em palavras, tom de voz e expressões faciais. Isaac riu:
“Então por que não se junta ao serviço de acompanhantes?”
“O serviço de acompanhantes?”
Esse Serviço estava atualmente repleto de elfos. E embora isso fosse muito deprimente para Rizzly, ele ainda não podia deixar de admitir que os ursos do norte não podiam se comparar com os elfos em beleza.
“Tenho certeza que sua popularidade chegará ao céu se você andar por aí na forma de urso. Você não sabe? Que mulheres adoram peles macias e fofas?
“Ahhhh!”
Rizzly imediatamente exclamou feliz e desceu correndo as escadas para chamar Lanburton.
“Quão pouco você precisa para ser feliz?”
Isaac bufou enquanto murmurava para si mesmo.
Quando acabou o cigarro, ele ouviu Lanburton, que andava com passos leves e rindo.
“Posso perguntar o que exatamente fez você me chamar aqui tão de repente?”
“Nada. Só quero tomar um chá com você.”
“Haha, eu realmente duvido. Mas você despertou meu interesse. É por isso que trouxe um chá de qualidade comigo.”
Lanburton rapidamente pegou um maço de folhas de chá e começou o processo de preparo.
Alguns segundos depois que as folhas foram colocadas em água fervente, um aroma refrescante tomou conta do ar
“Hmm, cheira bem.”
“Estas são as folhas da Árvore do Mundo. Seus benefícios à saúde são tão excepcionais que houve até um boato de que a longa vida dos elfos era apenas o resultado do consumo constante desse chá.”
Lanburton entregou uma xícara a Isaac.
Isaac tomou um gole e imediatamente sentiu um efeito revigorante, semelhante a quando fuma folhas de choyu.
Eles tomaram seu chá em silêncio por um tempo. E quando as xícaras estavam meio vazias, Lanburton quebrou o gelo.
“Então, qual é a verdadeira razão de eu estar aqui?”
“Você tem mais elfos?”
“Há muitos voluntários no serviço de acompanhantes e no cassino. Agora todos os elfos trabalham em turnos. O que, há alguma outra oferta interessante?”
“Estaca pensando em começar um novo negócio.”
“Hahaha. Tenho certeza de que meus jovens entediados ficaram feliz em saber disso. Então, o que é esse negócio que precisa da nossa ajuda?”
“O casino, claro, é uma boa forma de ganhar dinheiro, mas existe outra que não é menos eficaz. Corrida de cavalos.”
“Corrida de cavalo? Mas a cidade não tem locais adequados para corridas de cavalos.”
“Você já ouviu falar da Corrida do Grande Canal?”
“…”
Nas ruas agora prósperas da Nova Cidade Portuária, panfletos estranhos podiam ser vistos.
Esses panfletos listavam muitos elfos e seus detalhes, colados em todos os cantos da Nova Cidade Portuária.
A princípio, todos pensaram que se tratava de um anúncio de novos funcionários do serviço de acompanhantes. Mas quando fizeram a pergunta na Prefeitura, a única resposta que receberam foi que não estavam relacionado ao Serviço de acompanhantes.
Isso levou a pensar que Isaac estava planejando um novo entretenimento, logo começaram a discutir com entusiasmo o que exatamente poderia ser.
Após um mês, finalmente fizeram um anúncio oficial.
Dizia respeito à Corrida do Grande Canal, com premiação de cem mil. A corrida simples tinha início no Lago Levonen e subiu rio acima através do Grande Canal até a bandeira no topo do túnel, que os participantes deveriam pegar, antes de retornar ao lago ao longo do canal.
Devido à semelhança do sistema de jogo com as corridas de cavalos e corridas, muitos jogadores ficaram animados com este novo jogo, enquanto os que não estavam interessados em jogos de azar ficaram curiosos para saber como seria esta corrida.
O evento foi realizado da seguinte forma.
Todos os dias, dez novos elfos terão de competir em dez pistas corridas diferentes, onde receberiam pontos de acordo com sua colocação em cada corrida, e os pontos seriam computados para cada elfo.
Esse processo será repetido por dez dias, e no décimo primeiro dia os vencedores das corridas dos dias anteriores se reunirão para saber quem é digno do título de campeão.
A primeira corrida foi chamada de “Corrida no Grande Canal Reishave’ neste dia a maioria dos espectadores que estava presente não para apostar, mas por curiosidade. Mas com o passar do tempo, mais e mais pessoas começaram a apostar em elfos que apoiavam ou dos quais se tornavam fãs.
E quando se espalhou o boato de que alguém havia ganhado trezentas vezes a aposta, isso se tornou o catalisador para atrair mais pessoas para o novo jogo de azar.
(NT: ‘Reishave’ foi em homenagem a Reisha, mas o nome completo não será muito comum posteriormente na história.)
“É um sucesso!”
“Eu juro, toda vez que vejo suas ideias alcançarem um sucesso sem precedentes, começo a duvidar do meu próprio cérebro.”
No assento VIP localizado na ponte, estava sentado Cordnell, assistindo à corrida e reclamando baixinho para si mesmo.
Quando Isaac lhes contou esse plano pela primeira vez em uma reunião, Cordnell resistiu com todas as suas forças. Mas isso, claro, não foi suficiente para mudar a opinião de Isaac. Como resultado, Cordnell teve que fazer os preparativos. Ele esperava um fracasso total, mas no final tudo foi um grande sucesso.
Cordnell até começou a duvidar de suas capacidades, vendo que suas previsões sempre terminaram erradas.
“Como os belos elfos competindo entre si em trajes pequenos não chamaria a atenção?”
As regras eram simples. Os elfos tiveram que nadar pelo canal e pegar a bandeira enquanto permaneciam na água. É por isso que nenhuma outra raça além dos elfos poderia participar desta competição; Apenas seus corpos ágeis e controle inato sobre os espíritos elementais lhes permitiram.
Essa ideia veio à mente de Isaac depois que ele se lembrou de Reisha viajando pelo Império surfando em uma jangada.
A corrida foi um espetáculo para os olhos ansiosos, principalmente para o público masculino. Mas também havia algo para as mulheres verem – como a corrida era realizada na água, as roupas dos participantes ficavam constantemente molhadas e grudadas no corpo, o que levava o público a loucura.
Além disso, a corrida não atrapalhou a passagem dos navios pelo canal. Em vez disso, qualquer veículo tornou-se um obstáculo natural na competição. Alguns elfos pularam nos mastros, outros pulavam sob os navios. No entanto, esses não foram os únicos obstáculos. Os navios não eram a única coisa que agia como obstáculos, já que os próprios competidores se atrapalharam enquanto corriam pelos canais.
Todos os tipos de técnicas e truques sofisticados durante a corrida excitava o público.
“Mas isso não está ajudando a Cidade Portuária?”
Cordnell murmurou frustrado, olhando para o auditório localizado ao lado do canal da Cidade Portuária.
“Vamos lá, número 1! Apostei meu dinheiro em você!”
“Não perca número 3!”
“Kyaaaaa! Você consegue!”
O público torceu por seus respectivos competidores, mas como a Nova Cidade Portuária é restrita apenas ao distrito de Ceta, havia um limite de quantas pessoas podiam assistir do local. Então, na Cidade Portuária havia muitos assentos ao longo de todo o canal, então, naturalmente, a maioria dos espectadores assistia de lá.
“O show fica mais interessante quando você pode vê-lo gratuitamente. De qualquer forma, o lucro que fazemos com essas apostas é pouco.”
“Como você pode dizer isso… Os ganhos esperados já ultrapassaram os 300 mil. Nosso lucro será de pelo menos 100 mil, levando em conta os custos! E você chama isso de nada?”
“Tsk. Você ainda se chama de mercante, apesar de nem saber ganhar mais dinheiro do que eu.”
Cordnell tentou protestar com raiva, mas de repente viu Goldman se aproximando deles. Fechando a boca, cumprimentou seu mestre educadamente.
“Hahaha! Isaac, é um sucesso. Um tremendo sucesso!”
“Bem, é claro,” Isaac respondeu casualmente.
Na área VIP, agora estavam não apenas Goldman, mas também todos os Mestres das Sete Grandes Guildas. Eles foram a verdadeira razão pela qual Isaac começou esta corrida em primeiro lugar.
A Corrida do Grande Canal chegou ao fim, deixando os espectadores acalorados com muito o que discutir.
As pessoas foram para casa, prontas para se gabar do que viram, mas uma parte muito razoável com fogo nos olhos claramente partiram para a Nova Cidade Portuária.
Seguiram os elfos que participaram da competição.
Tudo saiu exatamente como planejado por Isaac, que apostou na atratividade sexual dos elfos.
Quando o evento terminou, Isaac desceu para parabenizar o vencedor e deu o prêmio em dinheiro. Então ele realizou uma reunião separada com os mestres da guilda.
O verdadeiro negócio começava agora.
Isaac observou cautelosamente os Mestres da Guilda enquanto eles comiam. Eles eram os CEOs das corporações multibilionárias deste mundo. Não havia negócio em que não entrassem e, por meio da competição e da cooperação, isso permitiu que desenvolvessem uma rede muito ampla de conexões.
Assim que terminaram a refeição e, enquanto bebiam cerveja, começaram a ter uma conversa descontraída entre si, foi aí que Isaac fez sua jogada.
“Agora, vamos falar de negócios?”
“Negócios?”
Todos os Mestres da Guilda pareciam insatisfeitos com essas palavras.
Isaac já havia lhes tirado tanto dinheiro que só de pensar nisso causava uma terrível dor de cabeça. É verdade que seus empreendimentos na Nova Cidade Portuária estavam em ascensão, mas ainda era muito cedo para um investimento rentável.
“Pretendo realizar essas corridas uma vez por mês. Parte do lucro será para o investimento. Então o prêmio em dinheiro deve aumentar gradualmente. Além disso, não acham que seria chato se essas corridas for sempre da mesma maneira? Ainda mais quando recebe tanta atenção?”
“Então você está nos pedindo para investir em você de novo?”
Svellon, o Mestre da Guilda Mercante Waivo, perguntou com desgosto enquanto Isaac respondia sem perder a compostura.
“Investimento? Não. Publicidade.”
“Publicidade?”
Todos os mestres se entreolharam pensativos, tentando entender o que isso significava. Isaac sorriu e continuou.
“Soube que a Guilda Rivolden obteve algum lucro com seu negócio devido ao seu ‘mascote’?”
Goldman tossiu secamente tentando parecer imperturbável, enquanto o resto dos Mestres franziam a testa.
A Rivolden realmente mostrou um aumento extraordinário nos lucros depois de usar Kunette como seu mascote, e as outras guildas tentaram seguir o exemplo e fizeram seus próprios mascotes mas é difícil vencer os que aparecem primeiro. Portanto, eles não alcançaram o mesmo sucesso.
“Viram como as pessoas se reúnem em torno dos competidores? Principalmente os vencedores, certo? E se esses competidores usarem apenas seus produtos?”
Uma luz iluminou os olhos de todos os mestres.
Como esperado de CEOs de corporações globais, seus narizes eram bem aguçados quando se tratava de lucro.
Isaac colocou lenha no fogo:
“Esta corrida foi individual, porém pretendo fazer de equipe em um futuro próximo. Todos poderão criar sua própria equipe para participar da competição.”
“Isso significa que podemos investir para criar uma equipe própria para competir?”
Goldman perguntou cautelosamente.
Isaac concordou com a cabeça.
“Isso mesmo. Equipe de corrida Rivolden. Hm, soa um tanto sem graça. Acho que você deveria adicionar algo extravagante para torná-lo mais interessante e memorável. Essa equipe poderá competir em nossa corrida e, se vencer, levará seus torcedores a loucura. Vocês sabem como a propaganda é eficaz, não é?”
“…”
Não havia uma única pessoa que não conhecesse as Sete Grandes Guildas. Mas o problema era que não havia nenhuma diferença entre essas guildas.
Se a qualidade da mercadoria for a mesma, resta apostar na reputação. Assim, uma das melhores maneiras de vender seu produto é ser mais popular do que uma guilda concorrente. A sugestão de Isaac definitivamente fazia sentido.
Os mestres se entreolharam. Em seguida, eles se reuniram em círculo e tiveram uma breve discussão, após a qual Goldman falou em nome deles.
“Desculpe, mas decidimos recusar sua oferta.”
“O que?”
Isaac olhou para os mestres em confusão. Havia uma expressão em seus rostos como se não tivessem escolha a não ser recusar.
“Qual é o motivo?”
“Primeiro, a Cidade Portuária detém o direito sobre o Canal. Sua administração pode ter assistido à corrida por pura curiosidade, mas agora que eles perceberam o quão lucrativa essa competição pode ser, eles certamente usarão seu direito como desculpa para excluir das corridas. E não há nada que você possa fazer sobre isso.”
“Basta oferecer uma taxa pelo uso do canal.”
“Eles aceitarão facilmente? Claro, sei que foi sua ideia, quem inventou esta corrida incrível, mas a Cidade Portuária pode copiar.”
“Mas apenas os elfos podem competir de forma espetacular, devido ao seu poder.”
“E este é o segundo problema. Se apenas certas raças puderem competir, acabará diminuindo apostadores em potencial. Além disso, existem outras raças que podem usar elementais. E, claro, nada impedirá os elfos de irem para o lado da cidade portuária para correr, porque são pessoas que procuram apenas entretenimento. Tenho certeza de que haverá elfos que rescindirão seu contrato assim que virem algo mais atraente. Multa de recisão? Tenho certeza de que a Cidade Portuária ficará mais do que feliz em pagar pelos elfos, especialmente na esperança de atrair ainda mais esse povo para o lado deles.”
“Hmm… São problemas que eu nem cheguei a pensar”, admitiu Isaac honestamente.
Como Goldman havia dito, a Cidade Portuária tinha muitas oportunidades para usar contra a Nova Cidade Portuária.
“Bem, que pena… Acho que voltaremos a falar sobre isso assim que eu conseguir os direitos de todas as hidrovias.”
Todos os mestres riram, levando as palavras de Isaac como uma piada
“Hahahahaha. Cidade Portuária abrindo mão de seus direitos… Parece um sonho tornado realidade. É improvável que todos os nossos problemas possam ser resolvidos tão facilmente.”
(Hm?)
Isaac percebeu que algo estava errado quando viu como todos os Mestres concordaram com o sorriso amargo de Goldman. Parecia que, mesmo que Isaac obtivesse os direitos das hidrovias, algo os impediria de aceitar.
(Então há algo acontecendo.)
Isaac olhou para os mestres. Ele finalmente pegou a pista.
Uma pista que respondia à pergunta que ele vem fazendo desde que começou a trabalhar como lorde.
Quando a festa terminou com um bem clima estranho, os mestres imediatamente usaram suas agendas lotadas como desculpa para sair rapidamente. Isaac ficou sozinho na sala, perdido em pensamentos.
“Hmm? Já acabou?” Rizzly perguntou quando ele entrou na sala.
Muitos ursos do norte foram enviados para as corridas que terminaram em uma espécie de festival, e foram incrivelmente populares entre as mulheres, assim que assumiram forma de urso.
Rizzly era um desses ursos e parecia estar de bom humor por receber tanto mel como presentes dessas mulheres.
“Aconteceu alguma coisa?”
Rizzly perguntou cautelosamente quando Isaac ignorou sua pergunta anterior, com expressão inexpressiva como una pedra.
“Merda.”
“O que?”
“Nós estamos fodidos.”
“O que! Por que!”
“Ah! Não. Só eu que estou.”
“Ufa, tudo bem então.”
“Hmm?”
O suspiro de alívio de Rizzly fez Isaac lançar-lhe um olhar frio. Rizzly fez o possível para evitar o contato visual.
“Então é isso que você realmente pensa, hein? O que acontece comigo não é da sua conta.”
“C-claro que não.”
“Ahh. Terei de contar tudo a Kunette.”
“N-não!”
O rosto de Rizzly ficou pálido em um instante. Ele parecia estar realmente assustado com as palavras de Isaac, já que estava tremendo.
“Você realmente tem muito medo da Kunette?”
“Senhor Isaac, você não sabe porque nunca experimentou na própria pele!”
“Eu só estava brincando. Brincadeira. Você não achou que eu realmente contaria a Kunette, achou?
“Hehehe.”
Rizzly finalmente se sentiu aliviado, embora a risada que escapou de sua boca soasse um pouco estranha.
Isaac se levantou e Rizzly seguiu.
“Você pretende voltar a Prefeitura? A festa ainda não acabou…”
Rizzly disse essas palavras, esperando animar Isaac. No entanto, ele apenas balançou a cabeça.
“Vou para a Cidade Portuária. Ah. Devo colocar esses comunicadores na minha cidade também. É tão incômodo ir até lá só para isso.”
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