Apesar de Isaac ter vindo até ele tarde da noite, o chefe do serviço o recebeu às pressas em seu escritório. Depois de cumprimentá-lo educadamente, ele o conduziu a um de seus comunicadores pessoais. Seu comportamento era notavelmente diferente daquele demonstrado da última vez.
Em uma sala privada, havia sofá confortável, alguns lanches e bebidas gratuitas. Quando Isaac pediu para entrar em contato com o Departamento de Suprimentos da Capital, eles foram perspicazes o suficiente para conectá-lo diretamente a Mazelan.
“Ei! Eu ouvi alguns rumores. Você realmente tem talento para surpreender a todos com suas ideias brilhantes. Corrida do Grande Canal! Mesmo em Gabelin, todo mundo está falando sobre isso!”
No momento em que sua ligação foi conectada Mazelan cumprimentou Isaac com um leve sorriso.
“É apenas uma atividade secundária.”
“Ouvi dizer que seu negócio principal – o cassino – não está indo tão bem?”
“Vai voltar a ficar em breve.”
“Hm… Bem, estou ansioso por isso. Farei o possível para ajudá-lo.”
“Já que você mencionou isso, realmente há algo em que preciso da sua ajuda. E algo que gostaria de confirmar com você.”
“Ajuda?”
“Sim. Você também pode instalar comunicadores na Nova Cidade Portuária? Andar cidade em cidade é muito cansativo.”
“Hmm… Lamento dizer, mas a instalação dos comunicadores é feita de acordo com um plano de 5 anos. A prioridade, como você sabe, é dada às grandes cidades. Receio não ser capaz de fazer a menor mudança. Fora que a Nova Cidade Portuária nem está na lista já que tem uma cidade próxima.”
“E se a cidade pagar pela instalação?”
“Hmm, bem, se for esse o caso… talvez haja algo que eu ainda possa fazer. Mas você realmente precisa instalar? Custa bastante dinheiro. Acho que vai ser mais barato e fácil você se locomover com para a Cidade Portuária.
“Não. Eu realmente preciso disso.”
“Tudo bem então. Se a cidade pagará tudo, então qual é a diferença. Vou conectá-lo a uma das companhias que fazem as instalações. Eles podem apenas estender as conexões da Cidade Portuária para a Nova Cidade Portuária.
“Obrigado.”
“Isso é tudo que você precisava?”
“Sim. Por agora.”
“Essa parte do ‘por agora’ parece bem intimidante.”
“Não exagere.”
“Aham. Então, o que você queria confirmar?”
“É uma pergunta simples.”
“Que pergunta?”
“Existe uma rede de contrabando na Cidade Portuária, certo?”
Houve um silêncio.
Mazelan parecia que se sua alma estivesse sendo drenada de seu corpo. Ele tentou recuperar a compostura, tudo o que conseguiu foi evitar desajeitadamente o contato visual com Isaac.
“O… o que você quer dizer?” Não faço ideia do que você está falando…”
Observando a reação de Mazelan, Isaac puxou um cigarro e deu uma longa tragada.
“Você ficará surpreso com o quanto pode ver se apenas sentar e observar silenciosamente o mundo passar.”
….
“A primeira coisa que me deixou chamou a atenção foi a reação dos mestres das sete grandes guildas.”
“Sete Grandes Guildas? Mas você não parece ter conhecido nenhum dos mestres, exceto o Sr. Goldman, não é?
“Eu já tinha minhas dúvidas, mas vê-los hoje confirmou.”
“Como?!”
“Na última vez que entrei em contato com você, também conversei com o Sr. Goldman, pedi para ele investir em mim”, respondeu Isaac casualmente, olhando calmamente para Mazelan, que ainda parecia não entender nada:
“Pra falar a verdade eu nem esperava o resultado. Era uma tentativa comum na esperança de conseguir algum pessoal útil, mas de repente os Sete Grandes concordaram em investir em mim. Era realmente um seguro? Ou eles também foram movidos pelo desejo de parar a cidade portuária? Um mercante realmente investiria em alguém que viu apenas uma vez na vida? Investimento sem informações completas ou garantia de retorno? Mas não apenas o próprio Sr. Goldman, mas todas as Sete Guildas concordaram em fazer um investimento. Como eles puderam arrumar um milhão tão rapidamente? Você realmente acha que tudo isso é possível?”
“…”
“É quando o pensamento de ‘Ah! Estou no caminho certo’ passou por minha mente.”
“Quem sabe? Os mercantis tendem a ter bom senso quando se trata de investir.”
Isaac sorriu para a fraca tentativa de Mazelan de defender as Sete Grandes Guildas.
“No começo eu também pensei assim. As maiores guildas mercantes que representam o Império podem dar um passo tão arriscado. No entanto, os mercantis são criaturas extremamente sensíveis que estão sempre e em todos os lugares em busca de lucro, e tremem quando veem uma perda. Então, gastei todo o primeiro empréstimo e pedi mais… para testar meu palpite. Sim, usei as tarifas como desculpa, mas eles me mandaram o dinheiro de novo, embora com relutância. Mas o que mais surpreende é a falta de condições para esse empréstimo.”
“Condições?”
Sim. Se o primeiro investimento tinha algum tipo de seguro para atrapalhar a Cidade Portuária, Enquanto isso, devia ter alguém nas guildas que não concordaria com mais investimentos, já que o primeiro empréstimo foi desperdiçado. Ou exigiriam condições como ações ou participação ativa na gestão, mas o que pediram foi apenas uma coisa – manter inalteradas as tarifas atribuídas. Foi quando eu tive certeza. Essa Nova Cidade Portuária é muito mais valiosa do que todos pensavam.”
“Como você teve essa linha de pensamento, se ficou todo esse tempo enfurnado no telhado?”
Isaac deu de ombros, fazendo uma espécie de careta desdenhosa no rosto.
“Na verdade, eu estava ocupado, sabe. Com apenas 3 anos pela frente. Tive que bolar um plano para salvar a cidade, fazer procedimentos e descobrir os motivos de certas ações e feitos. E tudo isso ao mesmo tempo.”
“E como fez isso sem sair do telhado?”
“Como eu disse, você ficará surpreso com o quanto pode ver se apenas sentar e observar silenciosamente o mundo passar. Talvez você devesse tentar algum dia.”
Mazelan abaixou a cabeça com um gemido.
“Tive a certeza hoje. A Corrida do Grande Canal. Eu ofereci a cada uma das Sete Grandes Guildas uma oportunidade de participar, mas todas recusaram. A resposta deles foi que a próxima corrida nunca aconteceria enquanto os direitos do Grande Canal permanecessem nas mãos da Cidade Portuária.
“Ah! Verdade. A Cidade Portuária tem todos os direitos sobre as hidrovias. Hmm, parece que você fez um favor para a Cidade Portuária”
“Sim. Então perguntei, se eles se juntariam se eu conseguisse os direitos das hidrovias. Mas eles pareciam confiantes de que isso nunca aconteceria. Um dos ditados de que gosto diz que não há resultado sem causa. Assim, pensei em muitas razões, rejeitando as implausíveis, até que, finalmente encontrei, havia uma, a mais lógica.”
“Qual?”
“Por que a cidade portuária é tão importante?”
“Você realmente não entende o valor? A cidade portuária é…”
“Centro comercial? O Império não é pequeno o suficiente para ser influenciado por uma única cidade, mesmo que seja a cidade portuária. Tem muitas cidades comerciais além da Cidade Portuária no Império. E tenho certeza que as Sete Grandes Guildas têm poder suficiente para encontrar rotas comerciais alternativas se a Cidade Portuária criasse sua própria guilda mercantil. Estou errado?”
Mazelan hesitou em falar, mas os olhos de Isaac o pressionavam. Finalmente, com um suspiro profundo, ele admitiu:
“Você tem razão.”
“Então isso naturalmente levou a outra conclusão lógica. Por que as Sete Grandes Guildas estão tão desesperadas para impedir que a Cidade Portuária forme sua própria guilda mercantil se eles têm poder suficiente para superar a concorrência e até mesmo isolar a Cidade Portuária?”
“E você está dizendo que a resposta está no contrabando?”
“Sim. A ganância humana é infinita. O dinheiro que eles ganharam com os direitos de hidrovia provavelmente não era suficiente. Então, eles definitivamente estavam procurando maneiras alternativas de ganhar mais dinheiro. E a melhor maneira de fazer isso, usando suas vantagens de transporte, é o contrabando. Quando esse pensamento me ocorreu, lembrei-me de um dos negócios que eu mesmo planejei.”
(NT: Contrabando. Artigo prescreve dois tipos penais, consistindo o primeiro na exportação ou importação de mercadoria proibida e o segundo na ilusão, total ou parcial, de tributo ou direito devido pela exportação ou importação de mercadorias não proibidas.)
“Um novo? Além da Corrida do Grande Canal?”
“Sim. Eu pensei em muitas outras maneiras de ganhar dinheiro, e o contrabando foi uma delas.”
“S-seu idiota! Você planejava contrabandear quando é oficial do Império!”
“Seu alto risco vale a pena pelo alto retorno. O contrabando é bom porque você não precisa pagar impostos. Então comecei a pensar, aqueles espertinhos da Cidade Portuária não pensaram nisso quando até eu consegui pensar?”
“Merda! Você estava apenas brincando no Campus, não estava?”, Mazelan resmungou.
Mas Isaac estava muito preocupado sacando outro cigarro.
“Bem, tendo chegado a esse pensamento, entendo por que as Sete Grandes Guildas tentaram impedir que a cidade portuária criasse sua própria guilda mercantil. Como a cidade portuária só tem direito a hidrovias, a instalação de contrabando deve estar localizada em outro lugar. A produção e distribuição de mercadorias contrabandeadas só pode estar em mãos fortes. Nas mãos das Sete Grandes Guildas. Presumi que a cidade portuária não queria mais dividir os lucros. Portanto, eles queriam entrar oficialmente no negócio, estabelecendo sua própria guilda mercantil como fachada. Com direito das vias facilitaria o sucesso, e acabariam virando uma formidável concorrência para as Sete Grandes, que perderia um de seus negócios, que era isento de impostos e contribuía para caixa dois. Por esse motivo eles se recusaram a se juntar a mim.”
(NT: Caixa 2 nada mais é que uma expressão utilizada para mencionar uma quantia não declarada ou não contabilizada pelas autoridades.)
“…”
“Bem, essa é apenas a minha teoria. Posso estar errado, afinal. Mas se é realmente verdade, então há uma coisa fundamental que eu realmente não entendo.”
“O que é?”
“O Departamento de Suprimentos estava realmente não sabia do negócio de contrabando que estava ocorrendo? Não faz sentido que o Departamento, que controla o fluxo de mercadorias em todo o Império, não saiba que isso está acontecendo na Cidade a. E se o Departamento de Suprimentos estivesse ciente disso, isso naturalmente significaria que a Cidade Portuária, a Nova Cidade Portuária, as Sete Grandes Guildas e o Departamento de Suprimentos estão todos em complô. Estou errado?”
Mazelan parecia estar imerso em pensamentos. Só depois de alguns segundos ele se virou para Isaac.
“Aguarde. Entrarei em contato com você assim que mudar para uma linha segura.”
“Sem pressa.”
Depois de ter passado tempo suficiente para Isaac terminar seu segundo cigarro, Mazelan reapareceu na tela.
Ele obviamente hesitou e pensou muito antes de falar novamente, mas o imóvel Isaac o forçou a falar primeiro.
“Tudo o que estou prestes a contar é confidencial e nunca deve ser público. Se houver um vazamento, nem eu poderei protegê-lo. Você ainda quer ouvir?”
“Do que devo ter medo quando vou morrer em 3, não em 2 anos e meio?”
“Porque você pode acabar morrendo muito antes!”
“Você sabe que eu vou falar sobre isso primeiro.”
Mazelan balançou a cabeça com a observação de Isaac. Levou várias respirações profundas para recuperar a compostura e falar novamente.
“A primeira coisa a saber é que esse problema, que é um problema para o Império, foi ignorado por necessidade.”
“Agora você está me deixando ainda mais curioso.”
“A Cidade Portuária nem sempre esteve ausente de sua própria guilda mercantil. É impossível que ela não tivesse em uma cidade comercial tão próspera. Naquela época, a cidade portuária era de fato um centro cultural e de transporte. Correspondia plenamente ao seu título não oficial de Segunda Capital. Mas o problema era que seus governantes se tornaram gananciosos demais.
“Como isso pode se tornar um problema?”
“Eles estavam tão ansiosos para lucrar que começaram a mudar o mapa.”
“O mapa? Ah, entendi. É o Grande Canal.”
Projetos de longo prazo são uma espécie de monstro que absorve dinheiro em quantidades astronômicas. Cavar um túnel através de uma montanha é um trabalho árduo por si só, mas cavar um túnel e fazer um canal grande o suficiente para os navios passarem é algo completamente diferente. Teria custado enormes quantias de dinheiro, mesmo com a tecnologia do mundo anterior de Isaac.
Isaac não tinha certeza sobre o nível tecnológico deste mundo principalmente quando se tratava de construção. Mas mesmo com a ajuda da magia, cavar um canal começando na Cidade Portuária e terminando perto de Gabelin estaria além do poder de uma cidade, não importa quanto lucro ela obtivesse com o comércio.
“Contrariamente às estimativas iniciais, o custo de construção do canal começou a aumentar de forma constante, uma vez que atrasos de vários tipos ocorrem de vez em quando. Um a um, os que investiram foram retirando sua participação.”
“Aparentemente, as coisas chegaram a um ponto em que pediram a intervenção do governo.”
“Isso mesmo. Eles pediram ajuda ao governo. No entanto, funcionários do Departamento de Finanças perceberam que se envolver nessa construção é como pular voluntariamente em areia movediça. Portanto, o Departamento tomou a pior decisão possível. Eles atrasaram a intervenção, justificando-a com negociações que na verdade não faziam sentido e eram apenas necessárias para ganhar tempo. Enquanto isso, a construção continuou.”
“Então. À medida que rumores de intervenção do governo começaram a circular, quem já havia investido não podia deixar o negócio, mesmo que realmente quisesse.”
“Sim. A situação piorou. A cidade acabou colocando garantias para obter um empréstimo para investimentos adicionais e, em seguida, usando esse empréstimo como outra garantia para obter ainda mais dinheiro. Rumores de negociações com o governo se espalharam por todo o Império, e isso serviu de sinal para outros nobres e mercantis proeminentes que sentiram que o governo agiria como um seguro, o que significa que esse empreendimento é confiável. Com o tempo, ficou claro que gastar dinheiro com essa construção era como tentar carregar água em uma peneira, mas abandoná-la trazia muitos problemas. Por exemplo, milhões de desempregados. Eventualmente, isso levou ao envolvimento de mais departamentos governamentais. Naturalmente, as negociações começaram a expressar opiniões mais diferentes e conflitantes, e isso causou ainda mais atrasos. E o ciclo continuou.”
“Como o canal foi construído inteiramente com financiamento civil, acredito que o governo finalmente cedeu. Estou surpreso que eles ainda foram capazes de terminar.”
“O governo interveio. Enquanto todos os departamentos tentavam freneticamente encontrar uma solução, a Central fez uma sugestão. Eles queriam usar a geografia e o status da Cidade Portuária como uma próspera cidade comercial para administrar o negócio de contrabando necessário para garantir fundos para a construção.”
“Espera. Então foi a Central que sugeriu o contrabando?
Isaac respondeu com grande surpresa. Ele nem imaginava que a Central estaria envolvida. Acontece que a situação é ainda mais complicada do que ele esperava.
“Sim. Na época, a proposta da Central parecia a solução perfeita para esse desastre. Assim, os Departamentos de Finanças, Administração, Suprimentos, as Sete Grandes Guildas, a Cidade Portuária e a Central se envolveram no negócio de contrabando.”
“Mas já faz muito tempo desde que o Grande Canal foi concluído. Não vejo razão para continuar a ignorar toda essa atividade de contrabando.”
Mazelan suspirou pesadamente.
“Esta é a razão pela qual essas informações são sigilosas. Mesmo o contrabando não foi suficiente para fornecer os fundos necessários para a construção.”
“E o que vocês faziam além do contrabando?”
“Qual você acha que é o melhor produto para contrabandear em termos de lucro?”
Fazendo uma pergunta a Isaac, Mazelan abaixou a cabeça envergonhado.
“Obviamente…”
Isaac olhou para Mazelan com descrença.
“Armamentos?”
“Curiosamente, durante a construção do Canal, o número de guerras entre famílias nobres só aumentou.”
“Ah! Então vocês provocaram ainda mais guerras?”
“É possível com o poder que a Central tem. Além disso, eles também extraíram informações muito úteis de toda a situação.”
“Informação útil? Ah!
“Você entende?”
“Se você controla o fluxo de armas, então você controla a guerra.”
“Isso mesmo. A Central ficou satisfeita com o fato de poder escolher o vencedor da guerra enquanto lucrava com o contrabando de armas.”
“Além disso, com a ajuda do contrabando, você pode facilmente descobrir e reprimir qualquer um que tenha segunda intenções… Então é por isso que eles deixam o contrabando de armas continuar? Agora entendo de onde vem tanto sigilo. Se essa informação viesse à tona, até a própria Central estaria em perigo.”
“Sim.”
“Mas eu não entendo. Se a Central tem contrabandeado desde então, então por que eles deixaram a Cidade Portuária sem vigilância, apesar de muitos problemas que estão causando?
“Central não pode interferir diretamente nas atividades internas do Império. Eles sempre mandam um representante ou um fantoche. Os atuais quatro dirigentes detentores dos direitos das hidrovias são filhos daqueles que compraram muito da cidade da cidade com o produto do contrabando. Esses idiotas não sabem – ou simplesmente não querem perceber – que seus pais eram fantoches da Central. Eles acham que nasceram com esse poder. É por isso que eles estão se esforçando tanto para criar sua própria guilda mercantil.”
“Achava que a Central tinha poder mais do que suficiente para pressionar e controlar os descendentes.”
Mazelan cerrou os dentes quando Isaac fez sua observação. Claramente ficando raiva com raiva, mas ele rapidamente se recompôs e falou em tom sério:
“Quando nosso atual imperador ascendeu ao trono, por algum tempo houve um assistente ao lado dele que o ensinou desde cedo.”
Isaac ouviu atentamente, apesar do fato de que Mazelan parecia ter saltado repentinamente para um tópico completamente diferente.
“Quem era esse assistente?”
“Ele ensinou por um tempo boas maneiras ao nosso imperador, mas apesar de ser apenas um nobre de classe baixa, ele teve coragem de usar o castigo físico. Ele era um homem muito antiquado.”
“Uau… ele bateu no Imperador quando ele era jovem? Acho que, de certa forma, até merece respeito.”
“No final, ele estava velho demais para continuar trabalhando, então se aposentou e voltou para sua cidade natal. E sua cidade natal é a Cidade Portuária.”
“Suponho que a família dele passou por problemas?”
“O filho do nobre envolveu-se na construção do Canal. No entanto, no final descobriu-se que ele arruinou a família e cometeu suicídio. O homem, agora sem um tostão e sem-teto de repente, encontrou uma morte condizente com seu status nobre.
“Uma morte que “correspondia ao seu status nobre?”
“Sim. Ele não pediu ajuda, não implorou, dizendo que isso mancharia sua honra. Portanto, este homem morreu de fome ao lado do túmulo de sua esposa.”
Isaac ficou sem palavras.
“Você entende? Mazelan perguntou a ele. “A pessoa que serviu ao imperador na juventude morreu repentinamente de fome! Você pode imaginar como o imperador ficou zangado quando soube disso? Ele ordenou que a Central iniciasse uma investigação, e a Central teve que confessar tudo.”
“Imagino que o palácio virou de cabeça para baixo.”
“Não só o Palácio. Todos os departamentos também. Uma vez eles agradeceram à Central por resolver um problema difícil, mas descobri que foi a Central quem começou o fiasco em primeiro lugar.”
“Espera. Então foi a Central quem começou a construção do Canal?”
“Eles iniciaram uma conspiração para impedir que a Cidade Portuária se tornasse ainda poderosa. Mas no final, a situação saiu do controle. A princípio, Central fingiu não estar envolvida mas depois começou agiu como se tivesse vindo salvar a todos. Tudo isso aconteceu na geração anterior, então não havia ninguém a quem eles pudessem culpar, Mas, no final, isso tudo levou todos os Departamentos a não cooperarem com a Central em relação a essa situação. A Central também precisava mostrar uma espécie de arrependimento, então, tirou as mãos do contrabando.”
“O governo deve fazer alguma coisa, mas ao mesmo tempo não pode permitir que esse escândalo de contrabando seja exposto, e como a Central se retirou, não há nada que pare a Cidade Portuária. A reputação das Sete Grandes Guildas também sofreria se fossem divulgadas informações de que eles se aproveitaram da difícil situação da cidade e, portanto, são forçados a agir dessa maneira.”
“Você entende a situação agora? A razão pela qual a Cidade Portuária não pode tocar em você não é apenas porque você está protegido pelo distintivo da Universidade, mas porque a cidade não quer dar à Central a menor desculpa para interferir.”
“Contrabando…”
Isaac cruzou os braços pensativo. Ele não conseguia entender por que todos estavam lidando com o problema de maneira tão complicada quando poderiam simplesmente assassinar os encrenqueiros e substituí-los.
Sua cabeça começou a processar Tudo.
Aproveite todas as oportunidades… Talvez desta vez seja o caminho difícil que realmente será mais benéfico?
“E se…”
“Hm?”
“Se eu ainda conseguir os direitos das hidrovias, o que você vai fazer?”
“É realmente possível? É bem difícil. O governo exige dar um jeito na bagunça mas Central finge que não está no negócio. Agora que há uma luta política séria acontecendo, na qual ambos os lados querem que seu oponente ceda e seja o primeiro a abaixar a cabeça. Portanto, se você conseguir obter os direitos, todos os departamentos poderão cooperar e dar total apoio.”
“Isso significa que você não se importa se alguém no processo morrer?”
Depois de contrair os lábios Mazelan olhou para Isaac.
“O que você está pensando?”
“Estou tentando lutar pela minha querida vida.”
“Não importa o quão problemático seja e quão desesperadamente precisemos de uma solução, nenhum Departamento aceitaria isso!”
“Então você vai fechar os olhos enquanto ninguém morrer?”
“Hmm?”
“Só preciso de uma coisa. Vou dar a vocês os direitos sobre as hidrovias. Em troca, quero que vocês ignorem tudo o que acontecer neste lugar por um tempo.”
“Vou mandar a mensagem pelo menos. Então qual é o plano?”
“Você sabe por que as pessoas gostam tanto de jogar?”
Isaac de repente perguntou com um sorriso.
“…”
“Porque acreditam que podem mudar suas vidas apenas jogando.”
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